Медаль учреждена 1 августа 1939 года как знак отличия звания Героя Советского Союза, установленного 16 апреля 1939 года.
Звание Героя Советского Союза являлось высшей степенью отличия и присваивалось за личные и коллективные заслуги перед государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
Вес медали без колодки – 21,5 г. Длина луча звезды – 15мм, ширина колодки – 26мм, высота – 21,5мм.