Учреждена Указом ПВС СССР от 5 декабря 1944 года. Медалью награждались все участники обороны Заполярья – военнослужащие и лица из гражданского населения, принимающие непосредственное участие в обороне. Изготовлена из латуни в форме круга диаметром 32мм, толщина 2,5мм. Лента голубого цвета с широкой зеленой полосой посредине. Края ленты и зеленой полосы окантованы узкими белыми полосами.